La gonalgia, termine tecnico che indica il dolore al ginocchio, è un disturbo muscoloscheletrico molto comune che può colpire diverse fasce d’età, dal giovane fino all’anziano, con sintomi che possono variare nell’intensità andando da una condizione lieve fino a diventare una condizione caratterizzata da sintomi che possono essere invalidanti. 

Alla base del dolore al ginocchio possiamo riscontrare molte patologie, la cui presentazione può essere diversa considerando i sintomi, la localizzazione di questi, il tipo di dolore (che può essere presente soltanto nei movimenti oppure anche a riposo) e la natura del problema (ovvero se il dolore è di origine traumatica oppure non traumatica). A seconda dell’età del soggetto con gonalgia si possono escludere determinate patologie e al contrario considerarne alcune che, relativamente all’età del paziente, possono essere più plausibili: ad esempio, un anziano è più facilmente colpito da artrosi sintomatica al ginocchio rispetto ad un soggetto giovane.

Facendo un elenco delle diverse condizioni patologiche che possono interessare il ginocchio si possono elencare:

• Artrosi sintomatica del ginocchio
• Sindrome femoro-rotulea
• Tendinopatia del tendine rotuleo
• Lesione ai menischi
• Lesione ai legamenti crociati
• Fratture

L’artrosi del ginocchio è un disturbo estremamente diffuso nella popolazione, con i sintomi che si sviluppano nei soggetti con età maggiore di 50 anni. Non sempre però l’artrosi causa dei sintomi a livello dell’articolazione colpita: l’artrosi infatti è un processo normale e fisiologico che si realizza a seguito “dell’usura” del corpo. Tutte le articolazioni vengono colpite dall’artrosi, ma nella maggioranza dei casi questa non causa dolore. Un’attenta valutazione del fisioterapista permette di individuare quando l’artrosi al ginocchio è responsabile dei sintomi lamentati dal paziente. I sintomi tipici sono:

• Dolore, che nelle fasi iniziali compare soltanto nei movimenti e a fine giornata, ma che nelle fasi più avanzate può essere presente anche a riposo e disturbare il sonno
• Rigidità nei movimenti, soprattutto al mattino i primi movimenti risultano difficoltosi
• Possibile gonfiore attorno alla rotula
• Debolezza muscolare
• Difficoltà ad eseguire attività normali come camminare, alzarsi da una sedia, fare le scale

Il sovrappeso ed il sesso femminile sembrano essere dei fattori di rischio che possono predisporre il soggetto allo sviluppo dell’artrosi sintomatica del ginocchio

La sindrome femoro-rotulea è un’altra condizione dolorosa molto diffusa nella popolazione generale e ha alla base diverse cause. E’ molto diffusa soprattutto nella popolazione femminile, con le donne che sono colpite da questo disturbo con una probabilità più alta rispetto agli uomini. I sintomi sono principalmente localizzati nella parte anteriore del ginocchio e compaiono in alcuni movimenti quotidiani. Le cause di questo disturbo sono molte e possono essere messe in risalto attraverso la valutazione fisioterapica: la debolezza del quadricipite così come di alcuni muscoli dell’anca, assieme ad una ridotta mobilità della rotula e ad un alterato allineamento dell’arto inferiore nei gesti motori (ad esempio nell’atterraggio da un salto o nella discesa da un gradino) possono essere le cause alla base di questa condizione dolorosa. Per quanto riguarda i sintomi, quelli comunemente presenti in questa patologia sono:

• Dolore a carico della parte anteriore del ginocchio, attorno alla rotula oppure soltanto sulla parte esterna oppure interna di questa
• Debolezza della muscolatura della gamba, messa in evidenza attraverso alcuni test valutativi utilizzati dal fisioterapista
• Possibile gonfiore a carico dell’articolazione del ginocchio
• Dolore e difficoltà nell’eseguire movimenti come la corsa, il salto, salire/scendere le scale, stare seduto a lungo, accovacciarsi, camminare a lungo
• Rumori articolari nel movimento della gamba (sentire ad esempio degli scatti nei movimenti del ginocchio)

Il sesso femminile e la pratica di sport che richiedono salti e atterraggi frequenti come la pallavolo e il basket sono dei fattori di rischio che possono predisporre il soggetto allo sviluppo di questa condizione dolorosa.

La tendinopatia del tendine rotuleo è una sofferenza a carico del tendine rotuleo, ovvero il tendine che determina l’inserzione del quadricipite sulla tibia. E’ un disturbo diffuso nella popolazione soprattutto sportiva, tipicamente negli sport come il basket, pallavolo, salto in alto e salto in lungo. La manifestazione dei sintomi può avvenire in diversi modi: nelle fasi iniziali della patologia i sintomi si presentano all’inizio dell’attività sportiva, si riducono con il riscaldamento fino anche a scomparire per poi ripresentarsi al termine dell’attività. Con il progredire della patologia, i sintomi possono tuttavia essere presenti anche durante la pratica dell’attività sportiva fino ad impedirne lo svolgimento. Alla valutazione fisioterapica, la palpazione del tendine risulta dolorosa ed inoltre il tendine appare ingrossato e rigido. I sintomi tipici sono:

• Dolore a carico della parte anteriore del ginocchio, soprattutto in corrispondenza del tendine rotuleo
• Rigidità nei movimenti e al mattino nello svolgimento dei primi passi
• Debolezza muscolare, soprattutto del quadricipite la cui forza viene inibita dal dolore tendineo
• Sensazione di instabilità a carico del ginocchio
• Dolore e difficoltà nell’eseguire gesti motori come il salto, scendere le scale, alzarsi da una sedia, correre

Come detto in precedenza, la pratica di sport che richiedono salti e cambi di direzione continui come la pallavolo, basket e salto in alto/in lungo sono dei fattori di rischio che possono predisporre il soggetto allo sviluppo di questa condizione patologica.

Le lesioni ai menischi rappresentano un disturbo anch’esso diffuso nella popolazione generale. Queste possono interessare ogni fascia d’età, con cause diverse a seconda che si consideri un soggetto giovane oppure uno anziano: nel giovane infatti è più comune un evento traumatico alla base della lesione, mentre nell’anziano è comune un evento degenerativo che sfocia nella lesione meniscale. Il trattamento più comune è l’intervento chirurgico, che tuttavia la letteratura scientifica ha definito superfluo e da scartare in favore del trattamento conservativo (ovvero la riabilitazione fisioterapica). In seguito ad una lesione meniscale, l’intervento chirurgico e il trattamento riabilitativo permettono di ottenere lo stesso risultato. I sintomi caratteristici sono:

• Dolore molto ben localizzato sul menisco (a seconda del menisco lesionato il dolore è localizzato o sulla parte interna del ginocchio, a causa di una lesione del menisco interno, oppure sulla parte esterna, a causa di una lesione del menisco esterno)
• In seguito alla lesione il dolore è molto intenso, dura per qualche ora e tende poi a diminuire nell’arco di qualche giorno
• Difficoltà e dolore in alcuni movimenti come piegare o estendere completamente il ginocchio, salire/scendere le scale, alzarsi da una sedia, camminare a lungo
• Sensazione di debolezza muscolare dei muscoli della coscia

Accanto alla lesione dei menischi si può trovare la lesione a carico dei legamenti crociati. E’ provocata da un evento traumatico, tipico degli sport che richiedono forti contrazioni del quadricipite, bruschi cambi di direzione, atterraggi da salti e brusche frenate come il calcio, il basket e lo sci. Al momento della lesione si avvertono sintomi tipici come un forte dolore, un rumore all’interno del ginocchio come se si fosse rotto un elastico, gonfiore abbastanza rapido nei momenti successivi alla lesione e impossibilità a muovere il ginocchio. La valutazione del fisioterapista permette di rilevare, attraverso test specifici, la lesione del legamento che va confermata attraverso un’indagine strumentale come la risonanza magnetica. Il trattamento è chirurgico, al quale segue poi la riabilitazione fisioterapica, anche se ultimamente la letteratura scientifica ha messo in evidenza come anche senza eseguire l’intervento di ricostruzione del legamento si possano ottenere dei risultati ottimi attraverso la riabilitazione. I sintomi caratteristici sono:

• Dolore al ginocchio
• Debolezza muscolare
• Sensazione di instabilità del ginocchio
• Difficoltà nei movimenti come camminare, salire/scendere le scale, alzarsi da una sedia, gesti sportivi che possono risultare molto difficili 

Infine, le fratture rappresentano un altro disturbo relativamente diffuso. Originano in seguito ad un evento traumatico come una caduta e possono interessare le varie componenti articolari del ginocchio. Le fratture possono quindi essere a carico della rotula, della parte terminale del femore oppure a carico della parte iniziale della tibia. I sintomi tipici sono:

• Dolore, presente sia a riposo che di notte
• Gonfiore
• Impossibilità a muovere il ginocchio
• Calore

La valutazione permette di definire il sospetto di una frattura, che va confermata attraverso una radiografia.

Un’attenta valutazione permette di definire il disturbo del soggetto, identificando la patologia a carico del ginocchio. La raccolta anamnestica e l’utilizzo di test permettono di inquadrare il disturbo doloroso. Questo permette di definire e progettare il miglior percorso terapeutico per gestire al meglio la condizione patologica.

A questa segue il trattamento fisioterapico, che si avvale di tecniche manuali, che hanno lo scopo di ridurre il dolore e migliorare la qualità del movimento attraverso il trattamento dei tessuti molli (ad esempio i muscoli) e delle articolazioni, andando ad effettuare delle mobilizzazioni che consentano un miglioramento dei sintomi del paziente. Inoltre, l’utilizzo di determinati esercizi permette di migliorare la qualità del movimento, rendendo più facili e meno dolorosi i movimenti quotidiani e sportivi, e permette inoltre di rinforzare le strutture del ginocchio, in modo tale da mantenere i risultati nel tempo e tornare a muoversi liberi dal dolore.